本病指因长期反复接触氯乙烯及其聚合物等化学物质而引起的肢端硬皮病样改变。部分患者可同时伴有肢端骨质吸收，故又称肢端骨溶症。据报道本病主要发生于徒手清洗反应锅内固化的聚氯乙烯工人，故又称氯乙烯病。患病率为1%～6%。
硬皮病食管（sclerodermal esophagus）系指硬皮病，又称进行性系统硬化（progressive systemic sclerosisPSS）累及食管肌层发生其动力学异常。
硬皮病是一种以皮肤炎性、变性、增厚和纤维化进而硬化和萎缩为特征的结缔组织病，此病可以引起多系统损害。其中系统性硬化除皮肤、滑膜、指（趾）动脉出现退行性病变外，消化道、肺、心脏和肾等内脏器官也可受累。
硬皮病（scleroderma）是儿童时期少见的慢性结缔组织病，亦是风湿性疾病。主要表现为皮肤和内脏器官的纤维化和硬化，可累及皮肤、内脏、肌肉、骨骼和关节，其病理特征为结缔组织纤维化、硬化和闭塞性小动脉内膜炎，伴广泛性小动脉痉挛。它可分为局限性硬皮病（localizedscleroderma）和系统性硬化症（systemicsclerosis，SSc）两种类型。前者以局限性皮肤增厚和纤维化为主，后者除皮肤弥漫性增厚和纤维化，内脏器官如心、肺、肾和消化道也可受侵犯。两者在临床上与病理学上无本质区别。