认知神经功能丧失是植物人的表现之一。植物人（vegetativepatient）：大脑皮层功能严重损害，受害者处于不可逆的深昏迷状态，丧失意识活动，但皮质下中枢可维持自主呼吸运动和心跳，此种状态称植物状态，处于此种状态的患者称植物人。植物人除保留一些本能性的神经反射和进行物质及能量的代谢能力外，认知能力（包括对自己存在的认知力）已完全丧失，无任何主动活动。又称植质状态、不可逆昏迷。植物人的脑干仍具有功能，向其体内输送营养时，还能消化与吸收，并可利用这些能量维持身体的代谢，包括呼吸、心跳、血压等。对外界刺激
认知是人脑接受外界信息，经过加工处理，转换成内在的心理活动，从而获取知识或应用知识的过程。它包括记忆、语言、视空间、执行、计算和理解判断等方面。认知障碍是指上述几项认知功能中的一项或多项受损，并影响个体的日常或社会能力，可以诊断为痴呆。
认知功能是一个复杂的心理活动过程。当一个人的认知功能发生改变时，将会产生一系列的变化，包括思维、情感、意志和行为等。认知功能缺陷者具有特殊的个性特征，如孤僻、内向、敏感、思维缺乏逻辑性、好幻想等。有人称之为分裂样人格或分裂样潜隐素质（或易感素质）。而精神分裂症病人病前50%～60%具有分裂样易感。